�鶹��

Miljøets indflydelse på eksem

Atopisk dermatitis – bedre kendt som børneeksem – er udbredt:

Op mod 20 procent af alle børn oplever et anfald i løbet af opvæksten, et par procent får periodevis tilbagefald livet igennem – og i sjældne tilfælde bliver denne hudlidelse en permanent plage.

Risikoen for at udvikle børneeksem stiger, hvis man har en mutation i det gen, der koder for filaggrin – et af de proteiner, som er med til at danne hudens yderste lag, og dermed opretholde en beskyttende barrierefunktion.
Og denne mutation er relativt udbredt, den findes fx hos 5-10 procent af den europæiske befolkning.

Videnskaben mangler imidlertid stadig svar på mange spørgsmål omkring børneeksem, blandt andet om faktorer, som kan udløse et anfald.

”Og det er netop de udløsende faktorer, jeg skal beskæftige mig med i mit DARE-projekt”, fortæller Johan Anker Allerup. Han er 27 år, læser medicin ved Københavns Universitet, og mangler et år i at være færdig som læge.

”Jeg skal arbejde med min amerikanske vejleder, Justin Ko, som er klinisk professor i dermatologi ved Stanford University”, siger Johan Anker Allerup:
”Jeg skal analysere resultaterne af målinger af en række miljømæssige forhold – lige fra temperatur til luftfugtighed, UV-stråling, luftforurening og drikkevandets hårdhedsgrad - og prøve at se, hvordan de påvirker atopisk dermatitis hos i alt 3000 patienter i USA og Danmark. For at trække ny viden ud af den store informationsmængde, vi indsamler, er det nødvendigt at bruge nogle meget avancerede computermodeller – også nogle, som er baseret på kunstig intelligens”.

Undersøgelsen kræver en høj grad af patientengagement:
Ved hjælp af annoncer på Facebook og Google vil Johan Anker Allerup og hans kolleger rekruttere 2000-3000 patienter med atopisk dermatitis i USA – og cirka 250 i Danmark.

Alle patienter, der melder sig, vil via en videosamtale blive orienteret om forsøget, og når den enkelte har sagt ja til at deltage, vil han eller hun blive bedt om blandt andet at oplyse alder og eventuel anden sygdom.

I de næste tre måneder skal hver deltager en gang om ugen fotografere - og indsende billedet - af sin eksem. Og billederne analyseres af dermatologer, som bestemmer sygdomsgraden:

På den måde vil Johan Anker Allerup via i alt 12 billeder kunne følge udviklingen i den enkelte patients atopiske dermatitis gennem perioden, fortæller han:

”Og denne udvikling skal så, patient for patient, sammenholdes med en lang række meteorologiske målinger og miljømålinger fra det område, hvor vedkommende bor og færdes. Både i USA og i Danmark får vi adgang til de relevante miljømålestationer, og det betyder, at vi blandt andet kan se partikelforurening”.

Når det hele skal gøres op, kan det eksempelvis være aktuelt at undersøge, om partikelforurening fra de store naturbrande, som år efter år plager det vestlige USA, ser ud til at påvirke børneeksem.

”Nogle af de luftbårne risikofaktorer, vi har i kikkerten, er små partikler, som blandt andet udledes fra brande, fra brændeovne og fra dieselbiler. Desuden ser vi på kulilte og på kvælstofoxider”, fortæller Johan Anker Allerup:

”Fælles for disse risikofaktorer er, at de er lokalirriterende - og at de nedsætter barrierefunktionen. Derfor er det relevant at følge niveauet af dem over en periode og sammenholde det med den dokumentation af sygdomsgraden ved atopisk dermatitis, patienternes billeder vil give os”.

Johan Anker Allerups danske vejledere er: Læge og postdoc Zarqa Ali, og professor Simon Francis Thomsen, begge Dermatologisk Afdeling på Bispebjerg Hospital.
 

Atopic dermatitis – also knowns as childhood eczema – is very common: up to 20% of children experience a flare-up while growing up; in a small percentage of these, the symptoms will occasionally recur; and, in rare cases, this skin disorder will become a permanent affliction.

The risk of developing atopic dermatitis increases if there is a mutation of the gene that codes for filaggrin, one of the proteins that play a part in generating the skin’s outer layer, and, thus, in maintaining a protective barrier.
This mutation is relatively common. It is found in 5–10% of the European population.

However, science is still looking for answers to many of the questions regarding atopic dermatitis – one being which factors trigger an attack.

‘And it’s these triggers that I’ll be concentrating on during my DARE project,’ Johan Anker Allerup explains. Johan is 27 years old and is studying medicine at the University of Copenhagen. He has one year left before he graduates as a doctor.

‘I’ll be working with my American mentor, Justin Ko, who’s a clinical professor of dermatology at Stanford University,’ says Johan.

‘I’ll analyse the results of measurements of a range of environmental factors – from temperature to atmospheric humidity, UV radiation, air pollution and water hardness. And I’ll attempt to identify how these affect atopic dermatitis in a total of 3000 patients in the US and Denmark. In order to glean new knowledge from the huge volumes of data we collect, we need to use extremely sophisticated computer models – some based on artificial intelligence.’

The study requires a high degree of patient involvement: Johan Anker Allerup and his colleagues will post advertisements on Facebook and Google to recruit 2000–3000 patients with atopic dermatitis in the USA and around 250 in Denmark.

All patients who enrol will be informed about the study via video chat. Once they have consented to participate, they will be asked to provide information such as their age and any other illnesses.

Over the following three months, each participant will take a photograph of their eczema once a week and submit the photo. The images will be analysed by dermatologists who will then determine the severity of the condition.

Johan Anker Allerup explains that the 12 images will enable him to track the development of each patient’s atopic dermatitis throughout the period:

‘And each patient’s development will be compared with a wide range of meteorological and environmental measurements taken in the area where the patient lives. We’ll have access to relevant environmental monitoring stations in both the USA and Denmark, and among other things we’ll be able to see particulate pollution.’

When it comes to concluding on all the data, it may be relevant to investigate whether particulate pollutants from the extensive wildfires that ravage the western USA year after year perhaps have an impact on atopic dermatitis.

‘Some of the airborne risk factors we’re looking at are tiny particles emitted from, for instance, fires, wood-burning stoves and diesel cars. We’re also looking at carbon monoxide and nitrogen oxides,’ says Johan Anker Allerup.

‘One thing all of these risk factors have in common is that they’re local irritants – and they reduce the effect of the skin barrier function. Therefore, it’s relevant to track their levels over a period of time and compare them with the documentation of the severity of atopic dermatitis we see in the patients’ photos.’

Johan Anker Allerup’s Danish mentors are Dr Zarqa Ali, postdoc, and Professor Simon Francis Thomsen, both from the Department of Dermatology, Bispebjerg Hospital.