�鶹��

Det anslås, at 100 millioner mennesker verden over lever med en neuropsykiatrisk lidelse såsom depression og angstrelaterede lidelser – f.eks. posttraumatisk belastningsreaktion og sociale fobier. Indtil nu har forskningen i disse  lidelser primært fokuseret på niveauet af de enkelte neurotransmittere, såsom dopamin og serotonin, og deres rolle i hjernens signalveje. 

På Institut for Neurovidenskab ved Københavns Universitet er en forskergruppe ved at blive etableret; de skal  studere, hvordan relevante neurale systemer påvirker hinanden i real-tid for bedre at forstå, præcis hvordan de fungerer i den sunde og syge hjerne.

Mange neuropsykiatriske lidelser er blevet forbundet med (kronisk) stress og inflammation, og Felix Mayer og hans gruppe har sat sig for at opnå en dybere forståelse af de underliggende mekanismer bag, hvordan inflammation og stress forstyrrer disse neurale systemer, og hvordan forstyrrelsen manifesterer sig i kernesymptomer forbundet med en bred vifte af neuropsykiatriske lidelser.

Ved at tage skridtet videre end blot at studere rollen af individuelle signalmolekyler - og desuden anvende de nyeste teknologiske fremskridt - vil Felix Mayer og hans gruppe anvende genetisk kodede fluorescenssensorer til at identificere områder i hjernen, der aktiveres under forskellige stress- eller inflammatoriske tilstande, hvilket kan give et billede af de neurale reaktioner med en hidtil uset opløsning.

”Vi har nu værktøjerne til at se, hvordan systemerne påvirker hinanden, og ikke kun måle dem, men faktisk se, hvordan aktiviteten i disse systemer bestemmer, hvad et dyr vil gøre, i realtid.”

Med teknikkerne på plads til at detektere aktiveringen af forskellige neurale systemer under forskellige forhold, er Felix Mayer overbevist om, at han og hans team kan identificere et hierarki mellem disse og finde et område i hjernen, der fungerer som et ”overordnet integreret knudepunkt” for stress- og inflammationsstimuli.

”Ved at forstå, om der findes et hierarki mellem neurale systemer under stress og inflammation, kan vi identificere, om der findes lægemiddelmål, der kan anvendes til at korrigere ubalancer forbundet med neuropsykiatriske lidelser,” siger Felix Mayer.

“Stress er noget, vi alle oplever, men stress og inflammation synes at påvirke nogle mennesker mere alvorligt, hvilket nogle gange resulterer i depression eller social tilbagetrækning. Vi har til hensigt at øge vores forståelse af de faktorer, der gør os sårbare eller modstandsdygtige, og identificere de nervecellepopulationer, der er særligt følsomme. Dette vil forhåbentlig gøre det muligt for os at udvikle nye farmakologiske strategier til at hjælpe dem, der er sårbare over for stress eller inflammatoriske processer”, udtaler Felix Mayer.

I dag er mange neuropsykiatriske lidelser utilstrækkeligt behandlede; Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har størstedelen af mennesker ramt af sådanne lidelser ikke adgang til effektiv behandling, og mange risikerer diskrimination og stigmatisering. Lægemidler er ofte førstevalg ved behandling af neuropsykiatriske lidelser, men disse er ofte forbundet med forskellige bivirkninger, hvilket understreger behovet for forbedrede terapeutiske muligheder.

At etablere sig som forsker i Danmark inden for dette felt er ideelt  for Felix Mayer, som fremhæver værdien af at være en del af et stærkt professionelt netværk og at have adgang til robuste datasæt fra patienter.

“For en ung forsker findes alt, hvad jeg kunne ønske mig inden for neurovidenskab. Danmark er så avanceret inden for datamining, så der er enestående muligheder for at analysere data fra patientkohorter. Med denne bevilling er der frihed til at fokusere på selve videnskaben, og vi har en enestående mulighed for virkelig at afprøve vores hypoteser, når vi opdager muligheder for behandling.”