�鶹��

Tuberkulose (TB) fylder uendeligt lidt i den offentlige bevidsthed i verdens rigeste lande. Mange har ligefrem den opfattelse, at TB hører fortiden til. Men det er langt fra tilfældet; omkring en fjerdedel af verdens befolkning er smittet med TB, og med 1,5 millioner dødsfald årligt er sygdommen blandt de førende dødsårsager på verdensplan.

Det vil Ingrid Wiggers gøre noget ved.

For selvom en effektiv kur mod TB har eksisteret siden 1950’erne, har denne ikke ført til udryddelse af sygdommen. Behandlingen er langvarig, kompliceret og bivirkningstung. Derudover er antallet af multiresistente TB-stammer, der er modstandsdygtige over for de mest effektive lægemidler, stigende, hvilket er med til at komplicere behandlingen yderligere. Udvikling af simplere og mindre toksiske behandlingsregimer, som er effektive over for resistente stammer, kan potentielt blive et væsentligt skridt mod udryddelse af TB. Derfor er Ingrid Wiggers og forskergruppens langsigtede mål at identificere ny behandling af TB, der trækker på vores naturlige immunforsvar.

”TB forbliver overset og underfinansieret. COVID-19-pandemien har vist, at et velfungerende internationalt samarbejde og tilstrækkelig politisk vilje kan skabe grobund for ekstraordinære videnskabelige bedrifter. Det er på tide, at vi udviser det samme ambitionsniveau, når det kommer til bekæmpelse af sygdomme, der også slår millioner af mennesker ihjel, men på andre breddegrader end vores egne,” siger Ingrid Wiggers.

Sammen med førende eksperter i Enst Lab ved UCSF vil hun undersøge de immunmekanismer, der med succes formår at holde en infektion med TB-bakterier i skak. For at gøre det vil forskergruppen sammenligne immunresponset på to bakterier, der begge forårsager TB: Mycobacterium tuberculosis (Mtb), der er den hyppigste årsag til TB på verdensplan, og Mycobacterium africanum (Maf), der forårsager op til halvdelen af tilfældene af lungetuberkulose i Vestafrika. Studier af TB-patienter har vist, at patienter smittet med Maf udvikler aktiv sygdom - med TB-symptomer - langsommere end TB-patienter smittet med Mtb. Med andre ord lader det til, at immunforsvaret er bedre til at holde infektioner med Maf under kontrol end infektioner med Mtb.

”Hvis vi forstår, hvorfor dette er tilfældet, kan det potentielt afdække nye muligheder for at bekæmpe TB – f.eks. ved at forstærke naturlige forsvarsmekanismer,” siger Ingrid Wiggers.

Ingrid Wiggers danske mentor på projektet er Christian Wejse, afdelingslæge på infektionsmedicinsk afdeling på Aarhus Universitets Hospital og lektor ved Center for Global Sundhed. Han har siden 2003 arbejdet med TB-patienter og forsket i TB i Vestafrika. Joel Ernst, professor og leder af ”Division of Experimental Medicine” på UCSF, er Ingrid Wiggers mentor i USA, hvor hun er tilknyttet Ernst lab, som beskæftiger sig med immunrespons på TB.

”For mig er DARE en enestående mulighed for at kombinere forskning, udveksling og iværksætteri. Jeg håber, at DARE kan blive springbrættet til en fremtidig forskningskarriere og starten på et længerevarende forskningssamarbejde,” siger Ingrid Wiggers.

Ingrid Wiggers, 24, har netop færdiggjort 8. semester af medicinstudiet på Aarhus Universitet og har en stor interesse i infektionsmedicin og global sundhed. Hun er en af fem danske medicinstuderende, der er rejst til USA via �鶹��s DARE-program (Danish American Research Exchange). Året skal gå med studier og forskning ved University of California i San Francisco (UCSF) – et af verdens bedste universiteter.